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記者陳弋／台北報導

一般來說，我們從小就會被教導要按時修剪指甲，因為指甲一旦長長，做很多事情都很不方便，也容易藏汙納垢。提到指甲，最引人熱議的當屬電視劇和電影都演過的「人死後指甲會繼續長」一說，其實這個現象不只出現在虛構情節中，現實生活中似乎也有相關傳聞。

▲東禹彥指出，死人的指甲彷彿會生長，跟「水分」有關。（圖／資料照）

指甲的成分是不含活細胞的角蛋白（蛋白質），就如同身體其它的蛋白質一樣，是由各種胺基酸合成的。負責指甲生長的「甲基」位於皮膚下面，上面的指甲持續被新長出來的指甲一點一點往上推。

坊間流傳一種說法：「人死後指甲會繼續生長。」日本皮膚科醫師東禹彥在《指甲異狀發現身體疾病》一書中表示，指甲只能由甲基來形成，經由細胞分裂角化，而這些過程都需要能量來完成。隨著人類生命的終止，血液循環也停止了，能量的供應當然就中斷了，指甲不可能在這個情況下繼續生長。

這個世界從來就不缺似是而非的傳聞，那麼，為何「死人長指甲」的說法會持續流傳呢？

東禹彥解釋，皮膚的含水量約70%，指甲的含水量只有12%，隨著陳屍的時間愈來愈久，死者身上的水分逐漸蒸發，以乾屍為例，含水較多的皮膚收縮程度比指甲大得多。和收縮後的皮膚相比，指甲的變化相對小，因此才容易給人一種錯覺：死人的指甲變長了。